Českou závodní sezónu zahájily závody na Kamenici v Jizerských horách. Zatímco dospělé kategorie zde bojovaly o první body do seriálu Českého poháru, junioři se už připravovali na vrchol sezóny – cestu do francouzského Pau, kde se od 23. do 26. dubna koná Mistrovství světa juniorů v raftingu v kategoriích R4 do 19 a do 23 let.
Českou republiku bude na světovém šampionátu reprezentovat osm posádek, tři ženské, tři mužské a dvě smíšené. Závodit se bude na umělé slalomové dráze v areálu Whitewater Stadium Parc Aquasports of Pau Pyrénées. Na mladé raftaře čekají tři disciplíny: dvoukolový sprint, kontaktní vyřazovací závod dvojic RX a závěrečný slalom.
Součástí programu v Pau bude také účast dospělých závodníků, kteří zde absolvují úvodní podnik seriálu Světového poháru v raftingu.
„Podmínky v Pau jsou naprosto skvělé! Umělá slalomová dráha je svou obtížností porovnatelná s umělými tratěmi v Česku. Není tak obtížná jako například Trnávka, ale díky velkému průtoku jde o těžký terén s velkými válci,“ popisuje Jan Šantora, vedoucí české výpravy. „Pro závodníky je připraven „výtah“, díky kterému nemusí závodníci raft nosit a trénink je tak plynulý bez zbytečného vysedání z člunu,“ doplňuje Jan Šantora.
Po úvodních tréninkových dnech bude šampionát ve čtvrtek 23. dubna slavnostně zahájen. V pátek už začnou samotné závody úvodním sprintem, který zároveň určí nasazení do vyřazovací části RX. Závod RX (Rafting cross) je na programu v sobotu.
Závěrečnou disciplínou mistrovství bude nedělní slalom všech kategorií.
„Naši junioři zatím ladí optimální stopu. Ambice máme ale ty nejvyšší – chceme přivézt minimálně jednu medaili z každé disciplíny v každé kategorii,“ hodnotí očekávání české výpravy trenér našich juniorů Milan Znamenáček.
Mistrovství světa juniorů v raftingu 2026 je zároveň historicky prvním závodem pořádaným pod hlavičkou nové mezinárodní organizace United Rafting. Ta vznikla 21. dubna 2026 v Pau na ustavujícím volebním kongresu sloučením dosavadních federací International Rafting Federation a World Rafting Federation. Vznik United Rafting tak otevírá novou kapitolu světového raftingu.
